พบ ซากเรืออับปาง ที่ลึกที่สุดในโลกได้อย่างไร

วันที่ 23 ตุลาคม ค.ศ. 1944 ซากเรืออับปาง การสู้รบครั้งแรกของการสู้รบทางเรือขนาดมหึมาเริ่มต้นขึ้นในอ่าวเลย์เต ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลฟิลิปปินส์ เป็นประวัติศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์ยุคใหม่ ตลอดสามวันต่อมา เรือรบสหรัฐมากกว่า300 ลำเผชิญหน้ากับเรือญี่ปุ่น 70ลำ ชาวอเมริกันมีเรือบรรทุกเครื่องบินไม่น้อยกว่า 34 ลำ ซึ่งน้อยกว่าสายการบินที่ให้บริการทั่วโลกในปัจจุบันเพียงเล็กน้อย และเครื่องบินประมาณ 1,500 ลำ กองบินของพวกเขามีจำนวนมากกว่าญี่ปุ่นห้าต่อหนึ่ง

การสู้รบมีผลกระทบสำคัญสองประการ – ป้องกันไม่ให้ญี่ปุ่นเข้าแทรกแซงการรุกรานฟิลิปปินส์ของอเมริกา (ซึ่งถูกญี่ปุ่นยึดครองเมื่อเกือบสี่ปีก่อน) และทำให้กองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJN) หลุดออกจากการปฏิบัติสำหรับส่วนอื่น ๆ ของโลกได้อย่างมีประสิทธิภาพ สงครามสอง. เรือญี่ปุ่นเกือบ 30 ลำถูกจม และส่วนที่เหลืออีกจำนวนมาก รวมถึงเรือประจัญบานที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมาคือยามาโตะจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงจนต้องกักขังไว้ที่ท่าเรือตลอดช่วงที่เหลือของสงคราม

แม้ว่าการสู้รบในวงกว้างจะเห็นว่าสหรัฐฯ มีจำนวนมากกว่ากองเรือญี่ปุ่น แต่การดำเนินการที่สำคัญอย่างหนึ่งก็แตกต่างออกไป กองกำลังขนาดเล็ก – Task Force 77 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรือพิฆาตและเรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่มีอาวุธ – พบว่าตัวเองกำลังต่อสู้กับรูปแบบญี่ปุ่นที่ใหญ่กว่ามาก

การต่อสู้เกิดขึ้นนอกเกาะซามาร์ กองเรือสหรัฐขนาดเล็กที่มีจำนวนมากกว่าจำนวนมหาศาลต่อสู้กับโอกาสที่ท่วมท้น กดดันการโจมตีของพวกเขาต่อเรือญี่ปุ่นที่ใหญ่กว่าและติดอาวุธดีกว่ามาก

การต่อต้านของสหรัฐฯ รุนแรงมากจนกระตุ้นผู้บัญชาการญี่ปุ่น พลเรือโททาเคโอะ คูริตะ ให้เปลี่ยนกองเรือของเขา โดยเชื่อว่าตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับกองกำลังสหรัฐฯ จำนวนมาก เรือพิฆาตอเมริกันลำเล็กที่ไม่มีเกราะเข้าใกล้เรือรบญี่ปุ่นมากที่สุด ป้องกันไม่ให้ใช้ปืนพิสัยไกลอันทรงพลัง กองกำลังขนาดเล็กของสหรัฐฯ ป้องกันการสังหารหมู่ที่อาจเกิดขึ้นได้ แต่การต่อต้านของพวกเขามีค่าใช้จ่ายสูง เรือสหรัฐ 5 ลำจาก 13 ลำถูกจม

การเอาตัวรอดจากเรืออับปางเป็นอย่างไร?
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศคุกคามเรืออับปางในนิวยอร์กอย่างไร
การเดินทางที่ตั้งชื่อหลายพันสายพันธุ์
หนึ่งในนั้นคือเรือพิฆาตที่เรียกว่าUSS Johnston หลังเวลา 07:00 น. จอห์นสตันถูกกระสุนจากยามาโตะโจมตี แต่ต่อสู้ต่อไปอีกสองชั่วโมง โจมตีเรือศัตรูขนาดใหญ่กว่ามากด้วยกระสุน และขู่กองเรือของเรือพิฆาต IJN ที่พยายามโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินติดอาวุธของอเมริกา หลังจากการต่อสู้ผ่านไปสองชั่วโมง เรือโดนกระสุนหลายสิบนัดและผู้รอดชีวิตเกาะติดอยู่ที่ด้านหลังของเรือที่พัง ในที่สุดเรือก็จมลง โดยนำลูกเรือ 186 คนจากทั้งหมด 327 คนไปด้วย 186 คนจากทั้งหมด 327 คน ผู้รอดชีวิตรายงานว่าหนึ่งในกัปตันเรือพิฆาตของญี่ปุ่นทำความเคารพขณะที่มันไถลอยู่ใต้คลื่น

แต่เรื่องราวของจอห์นสันยังไม่จบ

---

ซากเรืออับปาง ส่วนใหญ่ของโลก พบได้ในน่านน้ำชายฝั่ง ทะเลตื้น เรือเดินตามเส้นทางการค้าไปยังท่าเรือ และน่านน้ำชายฝั่งมีโอกาสเป็นที่หลบภัยหากสภาพอากาศเลวร้าย นี่คือที่ที่ผู้ก่อตั้งและจมเรือส่วนใหญ่ แต่น่านน้ำที่จอห์นสตันจมลงไปนั้นแตกต่างกันมาก แทนที่จะลดลงอย่างราบรื่น แต่กลับลดลงอย่างสูงชันไปจนถึงระดับความลึกมาก

เกาะ Samar ตั้งอยู่บนขอบหุบเขาใต้ทะเลกว้างใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อPhilippine Trenchซึ่งยาวประมาณ 820 ไมล์ (1,320 กม.) ตามแนวชายฝั่งฟิลิปปินส์และอินโดนีเซีย มันโอบรอบด้านตะวันออกของเกาะ Samar ทางฝั่งทะเลของอ่าวเลย์เต มันลึกมาก หากคุณจะทิ้งภูเขาเอเวอเรสต์ที่จุดที่ลึกที่สุดของร่องลึกฟิลิปปินส์ความลึกกาลาเทีย ยอดของมันจะยังคงอยู่ใต้น้ำมากกว่าหนึ่งไมล์ (1.6 กม.)

น่านน้ำลึก USS Johnston จมลงที่เกาะ Samar ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามในฟิลิปปินส์ (Credit: Joemill Fordelis / Getty Images)
น่านน้ำลึก USS Johnston จมลงที่เกาะ Samar ซึ่งเป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับสามในฟิลิปปินส์ (Credit: Joemill Fordelis / Getty Images)

ไม่มีใครรู้ว่าเรือ USS Johnston ใช้เวลานานแค่ไหนในการไปถึงพื้นมหาสมุทร มันจมลงไปทีละชั้นของทะเลฟิลิปปินส์ ระยะที่แตกต่างกันซึ่งมืดลง เย็นกว่า และไม่เอื้ออำนวย แสงแดดที่ผ่านไป 100 เมตร (328 ฟุต) จะเริ่มจางลง เมื่อผ่านไป 200 เมตร (656 ฟุต) จอห์นสตันจะเข้าสู่เขตพลบค่ำ ซึ่งเป็นชั้นกว้างใหญ่ลึกเกือบหนึ่งกิโลเมตร ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของผลกระทบของแสงของดวงอาทิตย์ที่มีต่อมหาสมุทร อุณหภูมิจะลดลงไปอีก ที่ระดับ 1,000 เมตร (3,280 ฟุต) ตัวเรือที่แตกของจอห์นสตันจะตกลงผ่านน่านน้ำเพียงไม่กี่องศาเหนือจุดเยือกแข็งในสิ่งที่นักสมุทรศาสตร์เรียกว่า Bathyal Zone หรือที่เรียกว่าโซนเที่ยงคืน

ไม่มีพืชหรือแพลงก์ตอนพืชเติบโตที่นี่เนื่องจากแสงของดวงอาทิตย์ไม่สามารถทะลุลงมาได้ไกลขนาดนี้ น้ำเย็นจัดและบริเวณที่มืดมนนี้มีผู้คนอาศัยอยู่เบาบาง สัตว์ที่อาศัยอยู่ที่นี่ได้วิวัฒนาการมาในความมืดที่เย็นยะเยือกและอย่างไม่ลดละ ตาไม่มีประโยชน์ และเส้นใยกล้ามเนื้อกระตุกเร็วเช่นกัน ซึ่งเหยื่อที่อื่นอาจพึ่งพาเพื่อหนีผู้ล่า แต่ข้างล่างนี้ใช้พลังงานมากเกินไปจนคุ้มค่า ปลาที่อาศัยอยู่ที่นี่มีลักษณะเหมือนปลาว่ายอยู่ใกล้ผิวน้ำเพียงเล็กน้อย มีความนุ่มและลื่นเมื่อสัมผัส บางคนตาบอดและบางคนก็เกือบจะโปร่งใส เกล็ดพรางมีประโยชน์อะไรเมื่อผู้ล่าของคุณ – สิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดเสียวที่แขวนอยู่ในความมืด – ไม่มีตา?

ที่ใดที่หนึ่งในร่องลึกใต้น้ำที่กว้างใหญ่นี้ ในที่สุด Johnston ก็หยุดพัก
ความลึกเฉลี่ยของมหาสมุทรในโลกอยู่ที่ 3,688 เมตร (12,100 ฟุต) มากกว่า 2 ไมล์ มันอยู่ในน่านน้ำที่ลึกที่สุดเท่าที่RMS Titanic จมลงในการเดินทางครั้งแรกที่โชคร้ายในปี 1912 แต่การดำน้ำความตายของ Johnston ไปไกลเกินกว่านี้

ผ่าน 4,000 เมตร (13,123 ฟุต) คือ Abyssal Zone โดยมีอุณหภูมิของน้ำอยู่เหนือจุดเยือกแข็งและออกซิเจนละลายน้ำเพียงประมาณสามในสี่ของพื้นผิวมหาสมุทร แรงกดดันนั้นรุนแรงมากจนสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ไม่สามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ปลาที่แตกต่างจากลูกพี่ลูกน้องในน้ำตื้นในแทบทุกประการ – ปลามีสารป้องกันการแข็งตัวในเลือดของพวกมันเพื่อให้มันไหลในความหนาวเย็นที่รุนแรง ในขณะที่เซลล์ของพวกมันมีโปรตีนพิเศษที่ช่วยให้พวกมันต้านทานแรงดันน้ำที่รุนแรงซึ่งมิฉะนั้นจะทำให้พวกมันพัง แต่มหาสมุทรยังคงลึกลงไป

หล่นลงไปอีกและมีHadal Zoneซึ่งเป็นอีกชั้นหนึ่งที่อยู่ต่ำกว่า 6,000 เมตร (19,685 ฟุต) จากพื้นผิว เขต Hadal พบได้ในร่องลึกก้นมหาสมุทรที่ลึกที่สุด ส่วนใหญ่อยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งแผ่นเปลือกโลกขนาดยักษ์ดันเข้าหากันใต้คลื่น นักสมุทรศาสตร์ชาวเดนมาร์กAnton Frederik Bruunได้บัญญัติศัพท์นี้ขึ้นในปี 1950 เมื่อเทคโนโลยีก้าวหน้าเพียงพอสำหรับการสำรวจช่องว่างใต้น้ำอย่างระมัดระวังเป็นครั้งแรก คำว่า ฮาดาล มาจากคำ ว่า Hade เทพเจ้ากรีกโบราณแห่งยมโลก มันอยู่ในความมืดสนิท อุณหภูมิเคลื่อนตัวราวกับเยือกแข็ง และความกดอากาศสูงกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 1,000 เท่า

ในที่สุด นี่คือจุดที่ก้นร่องลึกฟิลิปปินส์โผล่ออกมา จุดที่วัดตามความยาวหลายแห่งมีความลึกประมาณ 10,000 เมตร (32,808 ฟุตหรือ 6.2 ไมล์)และจุดต่ำสุดอยู่ที่ 10,540 เมตร (34,580 ฟุต) ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล

เรือไททานิคจมลงในน้ำลึกเพียงสองในสามของความลึกของกาลาเทีย (Credit: Xavier Desmier/Gamma-Rapho via Getty Images)
เรือไททานิคจมลงในน้ำลึกเพียงสองในสามของความลึกของกาลาเทีย (Credit: Xavier Desmier/Gamma-Rapho via Getty Images)

ที่ไหนสักแห่งภายในร่องลึกใต้น้ำที่กว้างใหญ่นี้ ในที่สุด USS Johnston ก็หยุดนิ่ง แต่ตำแหน่งที่แน่นอนนั้นยากมากที่จะคาดเดา พื้นผิวของมหาสมุทรไม่ได้มีลักษณะเฉพาะ แต่การไม่เปิดเผยชื่อสามารถทำให้การค้นหาตำแหน่งที่แน่นอนของการสู้รบทางเรือเป็นงานที่ท้าทาย ไม่มีอนุสาวรีย์ และไม่มีลักษณะภูมิประเทศที่ช่วยระบุตัวตน ภายใต้คลื่น กระแสน้ำและรูปแบบคลื่นสามารถดึงซากเรืออับปางให้ห่างไกลจากจุดที่มันจม

คงจะเป็นเวลา 75 ปีก่อนที่มนุษย์จะได้เห็นจอห์นสตันอีกครั้ง คนแรกคือVictor Vescovo

เวสโคโว วัย 54 ปี เป็นอดีตเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองของกองทัพเรือสหรัฐฯ ที่ผันตัวมาเป็นผู้จัดการกองทุนส่วนบุคคลที่มีความหลงใหลในการสำรวจและสมุทรศาสตร์ เขาได้ปีนเขาเอเวอเรสต์และเยี่ยมชมทั้งขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้

ฉันคิดว่ามันน่าจะเป็นความพยายามที่น่าสนใจที่จะลองค้นหาซาก – Victor Vescovo
“ฉันเป็นนักปีนเขาที่ไม่ยอมใครง่ายๆ มา 20-25 ปีแล้ว และเมื่อฉันได้ทำอะไรหลายๆ อย่างที่ฉันอยากทำที่นั่น ฉันกำลังมองหาความท้าทายที่แตกต่างออกไป และมองว่ามันเป็นสิ่งที่สมมาตรที่ดี ไปกันเถอะ ไปทะเลลึกกันเถอะ” เขาบอกกับ BBC Future จากบ้านของเขาในเท็กซัส “และปรากฎว่าไม่มีใครเคยไปที่ด้านล่างของมหาสมุทรทั้งห้าของโลก พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะลงไปที่ก้นมหาสมุทรทั้งสี่เลย”

อธิบายว่าตัวเองเป็น “ความคิดทางเทคนิค” เขาเชื่อว่าประเด็นนี้ไม่ใช่ปัญหาด้านเทคโนโลยี แต่เป็นเรื่องของเงินทุน “มันอาจมีราคาแพงมาก แต่ก็เป็นไปได้” เขากล่าว “ดังนั้นฉันจึงตัดเช็คและรวมทีมเข้าด้วยกัน และในอีกสามปีข้างหน้าเราได้ออกแบบและสร้างเรือดำน้ำที่ดำน้ำลึกที่สุดในประวัติศาสตร์ที่สามารถทำได้ซ้ำแล้วซ้ำอีกซึ่งไม่เคยมีมาก่อน แล้วเราก็นำมันไปรอบๆ โลก.” Vescovo ทดสอบเรือดำน้ำใหม่ของเขาที่ชื่อLimiting Factorโดยการดำน้ำเดี่ยวไปที่ก้นร่องลึกของเปอร์โตริโกซึ่งเป็นจุดที่ลึกที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติกและความลึกสองในสามของจุดที่ลึกที่สุดในมหาสมุทรโลก

ต้นปี 2020 Vescovo มีส่วนร่วมในภารกิจทางวิทยาศาสตร์กับนักสมุทรศาสตร์ชาวฟิลิปปินส์ พวกเขากลายเป็นคนกลุ่มแรกที่ดำดิ่งลงสู่ก้นร่องลึกฟิลิปปินส์ “มันเกิดขึ้นตรงที่วันหนึ่งทางเหนือของที่นั่นมีสนามรบนอกเมืองซามาร์” เขากล่าว “ฉันเป็น ‘นักประวัติศาสตร์ด้านการทหาร’ มาตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และอยู่ในกองทัพเรือสหรัฐฯ มา 20 ปีแล้ว ดังนั้นฉันจึงรู้เรื่องการต่อสู้มากมาย ฉันคิดว่ามันจะเป็นความพยายามที่น่าสนใจที่จะลองค้นหา อับปาง”

Victor Vescovo เป็นอดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองกองทัพเรือซึ่งปัจจุบันให้ทุนสนับสนุนภารกิจสำรวจไปยังมหาสมุทรลึก (Credit: Mike Marsland / Getty Images)
Victor Vescovo เป็นอดีตเจ้าหน้าที่ข่าวกรองกองทัพเรือซึ่งปัจจุบันให้ทุนสนับสนุนภารกิจสำรวจไปยังมหาสมุทรลึก (Credit: Mike Marsland / Getty Images)

ความพยายามของเวสโคโวไม่ใช่ครั้งแรก เรื่องราวของจอห์นสตันดึงดูดนักสำรวจและนักสมุทรศาสตร์หลายคนมาตลอดหลายทศวรรษ ” องค์กรวัลแคนได้เดินทางไปทั่วโลกเพื่อค้นหาซากเรืออับปางของสงครามโลกครั้งที่ 2 มาหลายปีแล้ว แต่พวกมันถูกจำกัดความสามารถที่จะเข้าไปได้ลึกกว่า 6,000 เมตร (19,685 ฟุต) เพราะพวกเขาใช้เฉพาะยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกลเท่านั้น ดังนั้น พวกเขาจึงพบจริงๆ ซากปรักหักพังของจอห์นสตัน – พวกเขากำลังพยายามค้นหาซากที่ลึกที่สุดเช่นกัน – แต่พวกเขาพบเพียงบางส่วนเท่านั้นและไม่สามารถจดจำได้จริงๆ “

การค้นหาเรือยอห์นสตันทำให้มีความท้าทายมากขึ้นเพราะเรือพิฆาตที่คล้ายกันคือUSS Hoelก็ถูกจมในการสู้รบเดียวกันเช่นกัน Vescovo กล่าวว่า “พวกเขาไม่สามารถระบุได้อย่างชัดเจนว่าเป็น Johnston “และพวกเขาเข้าไปไม่ได้ลึกกว่านั้น พิกัดสำหรับยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกลของพวกเขาคือ 6,000 เมตร (19,685 ฟุต) พวกเขาเห็นว่ามีเศษซากอยู่ด้านล่างอีกมาก ดังนั้นพวกเขาจึงผลักมันลงไปอีก 200 เมตร (656 ฟุต) เสี่ยงที่มันจะระเบิด แต่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นซากส่วนใหญ่ได้”

ในการดำน้ำครั้งแรกของเรา เราลงไปที่นั่นเป็นเวลาสี่ชั่วโมงและไม่พบอะไรเลย – Victor Vescovo
ภารกิจของ Vulcan เกือบจะพิสูจน์แล้วว่า Johnston อยู่ที่ไหน แต่แรงกดดันจากมหาสมุทรแปซิฟิกลึกทำให้พวกเขาไม่สามารถระงับข้อสงสัยได้ Vescovo เชื่อว่าเรือดำน้ำที่ออกแบบใหม่ของเขาอาจยืนยันได้ แม้ว่าทีม Vulcan จะไม่เปิดเผยสถานที่ดังกล่าว แต่ Vescovo กล่าวว่า “มีเบาะแสเพียงพอในโอเพนซอร์สที่ฉันสวมหมวกของเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง และเราสามารถสรุปได้ว่าน่าจะอยู่ที่ไหน”

เวสโคโวและนักประวัติศาสตร์นาวิกโยธิน พาร์ค สตีเฟนสัน ผจญภัยใต้คลื่นในเรือดำน้ำด้วยความหวังว่าจะเจอซากเรืออับปาง

“เขาไม่เคยดำน้ำมาก่อนเลย” เวสโคโวกล่าว “ฉันบอกเขาว่า ‘สิ่งแปลก ๆ เกิดขึ้นที่นั่น’ ทัศนวิสัยแย่มากมันสับสนมากเมื่อคุณลงไปต่ำกว่า 500 ม. (640 ฟุต) หรือ 1,000 ม. (3,280 ฟุต) นับประสา 6,000 ม. (19,685 ฟุต) และทุกอย่างก็ยากขึ้น เขาเป็นเหมือน ‘ไม่ ไม่ ไม่ ฉัน ‘มั่นใจ 99% ว่าเราจะพบมัน อยู่ที่นี่’ แน่นอน ในการดำน้ำครั้งแรกของเรา เราลงไปที่นั่นสี่ชั่วโมงและไม่พบอะไรเลย “

การดำน้ำครั้งที่สองก็ล้มเหลวในการเปิดเผยร่องรอยของซากปรักหักพัง ดังนั้นพวกเขาจึงย้ายไปยังตำแหน่งใหม่สำหรับการดำน้ำครั้งที่สาม คราวนี้ประสบความสำเร็จมากขึ้นและพวกเขาได้ค้นพบทุ่งเศษซากที่เรือดำน้ำวัลแคนเคยพบมาก่อน

“ด้วยเรือดำน้ำของฉัน ฉันสามารถเดินไปตามทางที่เรือได้เจาะตัว V ลงไปที่เชิงเขาใต้น้ำ และเราเดินตามมันลงไปอีก 500 เมตร (1,650 ฟุต) และนั่นคือตอนที่เราพบสองในสามของเรือลำหน้าอย่างสดใส แบบฟอร์มที่สมบูรณ์พร้อมหมายเลข [รหัสกองทัพเรือ] ตรงนั้น – 557 การระบุเชิงบวก”

หน้าแรก