การดำน้ำทำลายสถิติใต้ น้ำแข็งอาร์กติก

เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2501 น้ำแข็งอาร์กติก ผู้บัญชาการเรือดำน้ำนิวเคลียร์ลำแรกของโลกได้ทำสิ่งพิเศษอย่างไม่ธรรมดา เข้าไปในสมุดบันทึกของเขา: “ลงมือติดตามบุคคลที่ขั้วโลกเหนือ…” วิลเลียม แอนเดอร์สัน ผู้บัญชาการเรือรบ USS Nautilus เขียนว่า “…ซานตาคลอส สังกัด : คริสต์มาส.”

มันเป็นประโยคสุดท้ายของบันทึกการเฉลิมฉลองของการข้ามขั้วโลกเหนือครั้งแรกโดยเรือลำใดก็ตามที่อยู่ภายใต้อำนาจของมันเอง ภารกิจลับสุดยอดที่มีชื่อรหัสว่า ‘ปฏิบัติการซันไชน์’

การขนส่งเกิดขึ้นกับเรือดำน้ำยาว 97 เมตร (319 ฟุต) และลูกเรือ 116 คน (ไม่ชัดเจนในสมุดบันทึกหากรวมซานต้าด้วย) จมอยู่ใต้น้ำแข็งทั้งหมด เป็นไปไม่ได้เลยก่อนที่จะประดิษฐ์เครื่องขับเคลื่อนพลังงานนิวเคลียร์ขนาดกะทัดรัด

ตามที่แอนเดอร์สันประกาศกับลูกเรือของเขาว่า “เพื่อโลก ประเทศของเรา และกองทัพเรือ – ขั้วโลกเหนือ”

ซากเรือที่เขียนประวัติศาสตร์โบราณ
การดำน้ำเพื่อค้นหาซากเรืออับปางที่ลึกที่สุดในโลก
การเดินทางอันยิ่งใหญ่ที่มองเข้าไปในความว่างเปล่า
ก่อน Nautilus เรือดำน้ำต้องขึ้นผิวน้ำ หรืออย่างน้อยต้องต่อท่อหายใจเหนือคลื่น เพื่อสูดอากาศที่จำเป็นต่อการทำงานของเครื่องยนต์ดีเซลและชาร์จแบตเตอรี่เพื่อขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า แต่การใช้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ทำให้ Nautilus ไม่จำเป็นต้องทำสิ่งเหล่านี้ อันที่จริง นอติลุสอยู่ใต้น้ำลึกเป็นเวลาสามวันก่อนที่มันจะไปถึงขั้วโลกและไม่ได้กลับมาที่พื้นผิวใกล้ชายฝั่งกรีนแลนด์ จนถึงวันที่ 7 สิงหาคม 2501 – ใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ใต้คลื่นและน้ำแข็ง

ประธานาธิบดีสหรัฐ ดไวต์ ดี ไอเซนฮาวร์ แสดงความยินดีกับ “ความสำเร็จอันยอดเยี่ยม” ซึ่งแน่นอนว่าการเดินทางครั้งนี้จะปฏิวัติการปฏิบัติการทางเรือดำน้ำและการทำสงครามใดๆ ในอนาคต

เรื่องราวดำเนินต่อไปด้านล่าง

น้ำแข็งลอยในมหาสมุทรอาร์กติก (เครดิต: Arterra / Universal Images Group ผ่าน Getty Images)
น้ำแข็งลอยในมหาสมุทรอาร์กติก (เครดิต: Arterra / Universal Images Group ผ่าน Getty Images)

กัปตันจัสติน ฮิวจ์ส ผู้บัญชาการเรือดำน้ำนิวเคลียร์ที่เกษียณแล้วของราชนาวีอังกฤษ และปัจจุบันเป็นเลขาธิการกิตติมศักดิ์ของFriends of the Royal Navy Submarine Museumกล่าว “มันเป็นข้อพิสูจน์ว่าเรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์สามารถปฏิบัติการใต้น้ำได้ ดังนั้นจึงเป็นการลักลอบทั้งหมด สำหรับการใช้งานอย่างยั่งยืน”

ทุกวันนี้ เรือดำน้ำที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์สามารถอยู่ลึกใต้คลื่นได้ครั้งละหลายเดือน อาวุธทำลายล้างและป้องปรามที่ลอบเร้น บรรทุกตอร์ปิโดและขีปนาวุธนิวเคลียร์ ตัวอย่างเช่น ตั้งแต่ปี 1969 สหราชอาณาจักรมีเรือดำน้ำอย่างน้อยหนึ่งลำที่บรรทุกอาวุธนิวเคลียร์อยู่ในทะเล ซึ่งเป็นบทบาทหน้าที่ของเรือชั้นแนวหน้าในปัจจุบัน

และในขณะที่ภารกิจนี้เป็นฐานพิสูจน์ศักยภาพทางการทหารของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ แต่ก็เป็นก้าวสำคัญทางวิทยาศาสตร์ด้วย ซึ่งช่วยสร้างเวทีสำหรับยุคใหม่ของการสำรวจและค้นพบเกี่ยวกับโลกที่แปลกประหลาดใต้น้ำแข็งอาร์กติก

แต่ถึงตอนนี้ การปฏิบัติการในมหาสมุทรใต้น้ำแข็งอาร์กติกก็ไม่ใช่เรื่องปกติ

มีก้อนน้ำแข็งอาร์กติกหนาหลายเมตรอยู่ระหว่างเรือดำน้ำกับอากาศบริสุทธิ์ – Justin Hughes
“ความท้าทายของการปฏิบัติการใต้น้ำในสภาพแวดล้อมนี้ไม่ควรมองข้าม” ฮิวจ์สกล่าว เช่นเดียวกับก้อนน้ำแข็งบดที่รบกวนเครื่องมือโซนาร์ ทีมงานยังต้องรับมือกับปัญหาที่เกิดจากการควบแน่น แล้วก็มีความโดดเดี่ยวโดยรวมและเกือบจะเงียบ

“โดยพื้นฐานแล้ว ในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉินบนเรือ เช่น น้ำท่วม ไฟไหม้ หรือสูญเสียการขับเคลื่อน มีน้ำแข็งปกคลุมอาร์กติกหนาหลายเมตรระหว่างเรือดำน้ำกับอากาศบริสุทธิ์” ฮิวจ์สอธิบาย “ทั้งหมดนี้ทำให้จิตใจจดจ่อ และปฏิบัติการภายใต้น้ำแข็งนั้นดำเนินการด้วยความพร้อมในระดับสูงเพื่อตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินและให้การผ่อนคลายเพียงเล็กน้อยสำหรับลูกเรือใต้น้ำ”

แต่ในขณะที่ลูกเรืออาจไม่ค่อยชอบการทำงานภายใต้น้ำแข็งหลายเมตรเสมอไป คนอื่นๆ กลับมองด้วยความอิจฉาริษยา สำหรับนักสมุทรศาสตร์ เรือดำน้ำเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบสำหรับวิทยาศาสตร์อาร์กติก

น้ำแข็งหนาทำให้เรือทุกลำไม่สามารถเดินทางไปยังขั้วโลกเหนือได้จนกว่าภารกิจของ Natilus (เครดิต: Eric Chretien / Gamma-Rapho / Getty Images)
น้ำแข็งหนาทำให้เรือทุกลำไม่สามารถเดินทางไปยังขั้วโลกเหนือได้จนกว่าภารกิจของ Natilus (เครดิต: Eric Chretien / Gamma-Rapho / Getty Images)

“ฉันหลงใหลในเรือดำน้ำมาตลอด” เจมี่ มอริสัน ซึ่งปัจจุบันเป็นหัวหน้านักสมุทรศาสตร์อาวุโสที่ศูนย์วิทยาศาสตร์ขั้วโลกในซีแอตเทิลกล่าว ในช่วงทศวรรษ 1980 มอริสันทำงานในโครงการเพื่อวางทุ่นจากเรือดำน้ำของกองทัพเรือสหรัฐฯ เพื่อรวบรวมข้อมูลมหาสมุทร เขาจะเยี่ยมชมอู่ต่อเรือเพื่อช่วยติดตั้งอุปกรณ์วิทยาศาสตร์ “ฉันคิดเสมอว่าฉันชอบที่จะทำสิ่งเหล่านั้นอย่างใดอย่างหนึ่ง”

ในที่สุดในปี 1993 เขาได้รับโอกาสร่วมกับเพื่อนร่วมงานอีกหกคน “มันเป็น” เขาพูด “ความฝันที่เป็นจริง”

การสำรวจของ Morison ใต้น้ำแข็งอาร์กติกอยู่บน USS Pargo ซึ่งเป็นเรือดำน้ำจู่โจมที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์ความยาว 89 เมตร (294 ฟุต) มันถูกจัดเตรียมโดยความคิดริเริ่มที่คิดขึ้นโดยอดีตกัปตันกองทัพเรือที่เรียกว่าโครงการ Submarine Arctic Science Program (Sicex)

เรือดำน้ำทำให้เราเข้าถึงสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้ – Jackie Richter-Menge
ประธานคณะกรรมการที่ปรึกษา Sicex คนปัจจุบัน Jackie Richter-Menge จากมหาวิทยาลัยอลาสก้ากล่าวว่าการตรวจสอบความครอบคลุมและความหนาของน้ำแข็งอาร์กติก กระแสน้ำในมหาสมุทร และภูมิทัศน์ของพื้นมหาสมุทรเป็นประโยชน์ร่วมกันสำหรับนักวิทยาศาสตร์และเรือดำน้ำ

“นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับมหาสมุทรอาร์กติก และกองทัพเรือได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่พวกเขาปฏิบัติการอยู่” เธอกล่าว “เรือดำน้ำช่วยให้เราเข้าถึงสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้เฉพาะตัว ซึ่งรวมถึงการทำความเข้าใจสิ่งต่างๆ ในปัจจุบัน และยังสามารถทำความเข้าใจว่าสภาพแวดล้อมจะเป็นอย่างไรในอนาคต”

แต่ความท้าทายที่ชัดเจนเมื่อนำนักวิทยาศาสตร์และกองทัพมารวมกันคือเรือดำน้ำปฏิบัติภารกิจลับสุดยอด และนักวิทยาศาสตร์ต้องการเผยแพร่ข้อมูลของตนอย่างเปิดเผยเพื่อให้ทุกคนในโลกได้เห็น เมื่อข้อมูลมีศักยภาพในการเปิดเผยรายละเอียดการปฏิบัติงานหรือการนำทาง คุณจะเห็นได้ว่าเหตุใดจึงอาจมีการต่อต้านการแบ่งปัน

USS Nautilus บรรทุกลูกเรือมากกว่า 100 คนในภารกิจบุกเบิก (Credit: Getty images)
USS Nautilus บรรทุกลูกเรือมากกว่า 100 คนในภารกิจบุกเบิก (Credit: Getty images)

“มีเวลาล่าช้าระหว่างการรวบรวมและเผยแพร่ข้อมูลใดๆ” Richter-Menge กล่าว “และข้อมูลตำแหน่งคือสิ่งที่เรียกว่า ‘dithered’ เล็กน้อย ดังนั้นจึงเป็นความสมดุลระหว่างการมีคุณค่าต่อชุมชนวิทยาศาสตร์โดยไม่เปิดเผยข้อมูลตำแหน่ง”

ดังนั้น เมื่อพวกเขาปิดผนึกช่องและดำดิ่งลงไปใต้คลื่น ภารกิจวิทยาศาสตร์ใต้น้ำของ Morison เป็นทุกอย่างที่เขาหวังไว้หรือไม่?

“ฉันเพิ่งพบว่าสิ่งทั้งปวงน่าตื่นเต้น” เขากล่าว “พื้นที่เดียวที่มีที่ไหนทำวิทยาศาสตร์ได้ก็คือในห้องตอร์ปิโด ดังนั้นพวกเขาจึงถอดตอร์ปิโดออก และฉันก็วางเครื่องมือวิทยาศาสตร์ไว้บนม้านั่งที่นั่น”

“ในขณะเดียวกัน มีตอร์ปิโด 20 ลูก แต่ละลำมีระเบิดสูง 3,000 ปอนด์ (909 กก.) อยู่ข้างๆ ผม” เขากล่าวเสริม “มันเหมือนกับอยู่ในกระบอกสูบของปืนพกลูกโม่ เครื่องจักรทั้งหมดนี้เป็นอาวุธ – มีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์อยู่ในห้องถัดไป มันอยู่ใต้น้ำไม่กี่ร้อยฟุต และมันน่าตื่นเต้นมาก!”

การทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ส่งผลต่อขอบเขตและความหนาของน้ำแข็งในทะเลมีนัยสำคัญต่อการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอย่างไร
มันไปโดยไม่บอกว่าใครก็ตามที่ลงทะเบียนเพื่อเดินทางในเรือดำน้ำจะต้องดีกับพื้นที่จำกัด “ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเลือกตัวเองในบริการเรือดำน้ำสำหรับคนที่สุภาพโดยพื้นฐานแล้ว คุณไม่เคยได้ยินคำว่า ‘excuse me” มากเท่ากับที่คุณทำบนเรือดำน้ำ เพราะคุณมักจะถูกผู้ชายบีบคั้นอยู่เสมอ” มอริสันกล่าว “ในขณะเดียวกัน คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักรบ”

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่รับมือได้ดี “ฉันสังเกตเห็นเพื่อนร่วมงานคนหนึ่งของฉันนอนหลับอยู่ในห้องตอร์ปิโด เขาเพิ่งสวมเสื้อคลุมและขดตัวกับตัวเรือเพื่อเข้านอน” มอริสันกล่าว “ฉันถามเขาว่าเกิดอะไรขึ้น เขาบอกว่า ‘คืนหนึ่งฉันคลานเข้าไปในเตียงของฉันและมองดูมันและฉันก็พูดว่า คุณรู้ไหม สิ่งนี้ก็เหมือนโลงศพ’ และจากจุดนั้นเขาก็นอนไม่หลับ ในเตียงของเขา”

เรือดำน้ำโซเวียตตามด้วยการปลุกของ USS Nautilus และไปถึงขั้วโลกเหนือที่เป็นน้ำแข็ง (Credit: Getty Images)
เรือดำน้ำโซเวียตตามด้วยการปลุกของ USS Nautilus และไปถึงขั้วโลกเหนือที่เป็นน้ำแข็ง (Credit: Getty Images)

ตลอดการเดินทาง นักวิทยาศาสตร์ทำการวัดอุณหภูมิ ความเค็ม และความลึกของน้ำ โซนาร์ให้ความหนาและภูมิประเทศของน้ำแข็งและพื้นมหาสมุทรแก่พวกเขา และพวกเขาก็ใช้เครื่องมือเพื่อติดตามกระแสน้ำในมหาสมุทร นี่เป็นครั้งแรกที่ทุกคนได้ศึกษาพื้นที่ในรายละเอียดในระดับนี้ และพวกเขาก็ต้องประหลาดใจ

“เราพบส่วนหนึ่งในมหาสมุทรอาร์กติกตอนกลางซึ่งแสดงความเค็มและอุณหภูมิเพิ่มขึ้นที่ 200 เมตรตอนบน (660 ฟุต)” มอริสันกล่าว “มันเปลี่ยนชีวิตการทำงานของฉันตั้งแต่นั้นมาเพราะเราพยายามหาสาเหตุว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น”

ภูมิภาคนี้เป็นที่ที่น้ำจากมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรแปซิฟิกมาบรรจบกันและหมุนเวียน การทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนแปลงใดๆ ส่งผลต่อขอบเขตและความหนาของน้ำแข็งในทะเลอย่างไร มีนัยสำคัญต่อการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ อันที่จริง มอริสันกำลังเป็นหัวหน้าการประชุมเพื่อหารือเกี่ยวกับการค้นพบล่าสุดในเดือนมิถุนายน

หลังจากทำลายสถิติความเร็วและความทนทานของเรือดำน้ำทุกลำ USS Nautilus ได้เดินทางครั้งสุดท้ายในปี 1979
แม้ว่าโครงการ Sicex ของสหรัฐฯ จะยังคงดำเนินการอยู่ และยังคงมีการรวบรวมและแบ่งปันข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่สามารถเข้าร่วมกับลูกเรือใต้น้ำได้อีกต่อไป มอริสันถือว่าตัวเองโชคดีโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพราะเห็นได้ชัดว่าเขาต้องออกไปที่ขั้วโลกเหนือเช่นเดียวกับซานตาบนเรือรบยูเอสเอส นอติลุส

“ชั้นของเรือดำน้ำนั้นติดตั้งครีบบนหอควบคุมที่สามารถพลิกตัวได้ 90 องศาเพื่อเจาะน้ำแข็งเหมือนมีดเมื่อมันโผล่ขึ้นมาระหว่างชั้นน้ำแข็ง” มอริสันอธิบาย “จากนั้นลูกเรือจะได้รับ ‘เสรีภาพน้ำแข็ง’ และสามารถออกไปบนน้ำแข็งได้”

หลังจากทำลายสถิติความเร็วและความทนทานของเรือดำน้ำทุกครั้ง USS Nautilus ได้เดินทางครั้งสุดท้ายในปี 1979 และขณะนี้เปิดให้บริการในคอนเนตทิคัตโดยเป็นส่วนหนึ่งของพิพิธภัณฑ์การเดินเรือ บทบาทเพิ่มเติมในการถ่ายทอดซานต้ายังคงเป็นความลับสุดยอด

ในระหว่างการค้นคว้า มอริสันได้ไปเยือนขั้วโลกเหนือมาแล้ว 15 ครั้ง แม้ว่าทั้งหมดจะผ่านทางอากาศ นอกเหนือจากการเดินทางที่น่าตื่นเต้นใต้น้ำแข็ง

หน้าแรก