ความหมายที่แท้จริงของสัญลักษณ์ประจำชาติ
ในจดหมายที่ส่งถึงลูกสาวของเขาไม่นานหลังจากที่สหรัฐอเมริกาได้รับเอกราช เบนจามิน แฟรงคลินตรานกอินทรีหัวล้านว่าเป็น “นกที่มีศีลธรรมอันเลวร้าย” เขาหวังว่าเขาเขียนว่า “ไม่ได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของประเทศของเรา” หลายคนเชื่อว่าเขายังกล่อมให้ไก่งวงเป็นนกประจำชาติ นั่นไม่เป็นความจริงอย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง สภาคองเกรสไม่เคยเลือกนกประจำชาติ เพราะมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประจำชาติ (วัวกระทิง) และต้นไม้ประจำชาติ (ต้นโอ๊ก)
สิ่งที่สภาคองเกรสภาคพื้นทวีปทำคือวางนกอินทรีหัวล้านบนตราประทับอันยิ่งใหญ่ของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1782 เป็นที่เคารพนับถือของวัฒนธรรมพื้นเมืองมาช้านาน Haliaeetus leucocephalusอาศัยอยู่เฉพาะในอเมริกาเหนือ ซึ่งเป็นความแตกต่างที่เหมาะสมกับสาธารณรัฐหนุ่มที่กระตือรือร้นที่จะยืนยันอัตลักษณ์ที่เกิดในอเมริกา แยกจากยุโรป นับแต่นั้นเป็นต้นมา นกอินทรีหัวล้านได้ครอบครองสัญลักษณ์แห่งความสามัคคีและความแข็งแกร่งของชาติ
แม้จะมีมุมมองของแฟรงคลิน ชาวอเมริกันก็เริ่มแสดงภาพลักษณ์ของตนในพิธีสาธารณะและในเครื่องราชกกุธภัณฑ์ในองค์กรทันที ทว่าพวกมันก็มุ่งเป้าไปที่นกที่มีชีวิตเพื่อกำจัดไปพร้อม ๆ กัน เช่นเดียวกับที่พวกมันทำกับผู้ล่าอื่นๆ เช่น หมาป่าและหมาป่า ตลอดศตวรรษที่ 19 และหลังจากนั้น นกอินทรีที่เห็นคือนกอินทรีที่ต้องถูกยิง หนังสือพิมพ์ ข้าราชการ และนักปักษีวิทยากล่าวหาว่าสัตว์ชนิดนี้ ซึ่งโดยหลักแล้วกินปลา เลี้ยงแกะ ลูกวัว และสุกร—ปศุสัตว์ที่เกินกำลังการยกของมัน ผู้ว่ายังเตือนแม่ว่าแร็พเตอร์หัวขาวลักพาตัวทารก หนังสือพิมพ์ New York Sun เขียนไว้ในปี 1905 ว่า ” น่าเสียดายที่มีความสัมพันธ์” ต้นฉบับ “สัญลักษณ์ประจำชาติดั้งเดิมของเราคือคนเก็บขยะ คนขี้ขลาด และหัวขโมย”
เมื่อติดตั้งทั่วประเทศ นกที่ถูกข่มเหงก็เริ่มหายตัวไปจากรัฐต่างๆ ที่เพิ่มมากขึ้น “จากผู้คนหลายล้านคนที่เห็นสัญลักษณ์ประจำชาติของเราบนเหรียญและอาวุธในประเทศของเราทุกวัน” นิตยสารNature ตั้งข้อสังเกตในปี 1923 “สัดส่วนที่ใหญ่มากไม่เคยเห็นนกอินทรีอเมริกันบนท้องฟ้า” ในปี 1940 หนึ่งปีก่อนการประกาศสงครามต่อต้านเผด็จการฟาสซิสต์ สภาคองเกรสได้ผ่านพระราชบัญญัติคุ้มครองนกอินทรีหัวขาว เพื่อรักษา “สัญลักษณ์ของอุดมคติแห่งเสรีภาพของอเมริกา” การทำร้ายนกอินทรีทำให้ได้รับค่าปรับและโทษจำคุก
แต่ห้าปีต่อมา เมื่อนกอินทรีพร้อมสำหรับการกู้คืน DDT ก็พร้อมใช้งานทั่วไป เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายจากการใช้สารกำจัดศัตรูพืชอย่างแพร่หลาย ได้แก่ ปลาและนกนับไม่ถ้วน และในปี 1963 ประชากรที่ทำรังของนกอินทรีหัวล้านในสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันได้ลดลงเหลือ 487 คู่ที่สิ้นหวัง ซึ่งน้อยกว่าที่รัฐเดียวจะเป็นเจ้าภาพก่อนการปฏิวัติ
ผลตอบแทนที่ทะยาน
นกอินทรีหัวล้านต้องเผชิญกับภัยคุกคามมากมายจากมนุษย์ตั้งแต่ปี 1900 การกลับมาของพวกมันเป็นเครื่องบรรณาการให้กับความยืดหยุ่นและบทเรียนที่เราได้เรียนรู้
(หากคุณกำลังอ่านข้อความนี้ใน Apple News คลิกที่นี่เพื่อดูกราฟเชิงโต้ตอบเกี่ยวกับประชากรนกอินทรีหัวล้านในช่วงเวลาหนึ่ง)
ในเวลาเดียวกัน ชาวอเมริกันทำรังของตัวเองเหม็น: สารกำจัดศัตรูพืชทำให้อาหาร โรงงาน และรถยนต์เสียอากาศ และของเสียจากน้ำของพวกมัน โดยตระหนักว่าคุณภาพชีวิตของพวกเขา แม้กระทั่งการอยู่รอด ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมที่ดีต่อสุขภาพแบบเดียวกันกับที่เผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์ต้องการ ชาวอเมริกัน 20 ล้านคนทั่วประเทศเข้าร่วมในการรณรงค์ทำความสะอาดและปลูกต้นไม้และเดินขบวนประท้วงในวันคุ้มครองโลกวันแรก 22 เมษายน 1970
