ความทรงจำในวัยเด็กมากมายรวมถึงชั่วโมงที่ใช้ปั้น Play-Doh หรือการดู Slinky ร่อนลงบันได หรือประหลาดใจกับการถ่ายโอนการ์ตูนในหนังสือพิมพ์ไปยัง Silly Putty ง่ายๆ แต่ของเล่นแปลกใหม่ที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นไม่ได้เริ่มต้นจากผลิตภัณฑ์สำหรับเด็ก
การทดลองที่ล้มเหลว การจินตนาการใหม่ และแรงบันดาลใจที่ไม่คาดฝันเป็นเบื้องหลังเรื่องราวของของเล่นที่เป็นที่รักมากที่สุด 7 ชิ้นของอเมริกา ซึ่งทั้งหมดยังคงเห็นยอดขายที่เป็นตัวเอกมานานหลายทศวรรษหลังจากออกสู่ตลาดครั้งแรก
สีโป๊วโง่
มันคืออะไร : ก้อนสีชมพูยืดที่มาในไข่พลาสติก
ผู้ คิดค้น : วิศวกร General Electric James Wright ผู้พยายามเลียนแบบยาง
เรื่องราวเบื้องหลัง : ไรท์บังเอิญค้นพบส่วนผสมของ Silly Putty ในปี 1943 เมื่อเขากำลังทำงานในโครงการของรัฐบาลสหรัฐฯ ใน ยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 เพื่อค้นหายางทดแทน ส่วนผสมของกรดบอริกกับซิลิโคนของเขาใช้ไม่ได้ผลสำหรับจุดประสงค์นั้น แต่สีโป๊วที่ได้ก็ได้รับความสนใจจากเจ้าของร้านขายของเล่น ซึ่งเห็นความเป็นไปได้ที่สนุกสนานในข้อเท็จจริงที่ว่ามันเด้ง ยืดหยุ่น และขึ้นรูปได้ หลังจากที่นักการตลาด Peter Hodgson นำสิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวมาสู่สายตาคนทั่วไปในปี 1950 สิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวก็ได้รับความนิยม และ Crayola ก็ได้ซื้อแบรนด์นี้ในปี 1977 ตอนนี้ Silly Putty มีจุดอยู่ในคอลเล็กชั่นถาวรของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์อเมริกันแห่งชาติสมิทโซเนียน
ฮูลาฮูป
คืออะไร : ห่วงพลาสติกสีสันสดใสออกแบบให้หมุนรอบเอว
ผู้ คิดค้น : Arthur “Spud” Melin ผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทของเล่นแปลกใหม่ Wham-O ได้จดสิทธิบัตรการทำซ้ำความคิดที่มีอายุหลายศตวรรษในปี 1958
เบื้องหลัง : หนึ่งในการเปิดตัวอุตุนิยมวิทยาที่สุดในประวัติศาสตร์ของเล่น Hula Hoop ขายได้ประมาณ 25 ล้านหน่วยภายในเวลาเพียงสี่เดือนของการเปิดตัวในปี 1958 Melin และหุ้นส่วนของเขา William Knerr ไม่ได้เป็นผู้คิดค้นแนวคิดนี้อย่างแน่นอน ของเล่นแบบห่วงมีมาตั้งแต่สมัยกรีกโบราณ (ลองนึกถึงอุปกรณ์ออกกำลังกายสำหรับชุดเสื้อคลุมและรองเท้าแตะ) และเป็นเวลาหลายศตวรรษ เด็ก ๆ ทั่วโลกต่างพบกับความบันเทิงที่หมุนห่วงไม้ง่ายๆ ด้วยมือหรือไม้ นักเดินเรือชาวอังกฤษในศตวรรษที่สิบเก้าได้รับการยกย่องว่าแต่งงานกับแนวคิดเรื่อง “hooping” กับ “hula” หลังจากพบกับนักเต้นชาวฮาวายในการเดินทาง แต่รูปลักษณ์ของเวอร์ชันออสเตรเลียเป็นแรงบันดาลใจให้ Melin และ Knerr ในการผลิตและทำการตลาด Hula Hoop จังหวะของพวกเขาไม่น่าจะดีไปกว่านี้แล้ว นับตั้งแต่การขึ้นสู่ตำแหน่งร็อกแอนด์สะโพกที่น่าอับอายของ Elvis Presley—เป็นแรงบันดาลใจให้เยาวชนต้องการที่จะหมุนตัวเอง (สำหรับส่วนนี้สหภาพโซเวียตสั่งห้ามของเล่นนี้ในฐานะสัญลักษณ์ของ “ความลามกของวัฒนธรรมอเมริกัน”) แต่ความสำเร็จนั้นรักษาไว้ได้ยาก: หลังจากขายฮูลาฮูปได้ประมาณ 100 ล้านเครื่องในปีแรก ตลาดก็อิ่มตัว ยอดขายฟื้นตัวขึ้นบ้างเมื่อมีการเปิดตัวเวอร์ชันใหม่ ซึ่งรวมถึงรุ่นที่มีตลับลูกปืนภายในซึ่งมีเสียง “หวือ”
Super Soaker
มันคืออะไร : ปืนฉีดน้ำพลังสูงที่อ้างว่าสามารถยิงน้ำได้ไกลถึง 50 ฟุต
ผู้ คิดค้นมัน : วิศวกรนิวเคลียร์และนักประดิษฐ์นอกเวลา Lonnie Johnson ผู้ประสบอุบัติเหตุกับปั๊มความร้อน
เรื่องราวเบื้องหลัง : จอห์นสันทำงานเป็นวิศวกรระบบยานอวกาศในภารกิจกาลิเลโอไปยังดาวพฤหัสบดีในปี 1982 เมื่อเกิดอุบัติเหตุขึ้นทำให้เกิดความศักดิ์สิทธิ์: หลังจากที่ต้นแบบสำหรับปั๊มความร้อนรั่วไหล ยิงน้ำระเบิดทั่วห้อง เขาก็เห็นทันที ศักยภาพของปืนฉีดน้ำ จอห์นสัน บัณฑิตจากมหาวิทยาลัยทัสเคกี และทหารผ่านศึกจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งถือครองสิทธิบัตรมากกว่า 120 ฉบับ ได้ใช้แรงดันอากาศนั้นผ่านการสูบฉีดด้วยแขนเพื่อสร้างปืนฉีดน้ำความเร็วสูงที่มีประสิทธิภาพเหนือกว่าตลาดของเล่นอื่นๆ อย่างมาก หลังจากที่เขาเสนอไอเดียให้กับบริษัทลารามิ คอร์ปอเรชั่น ของเล่นดังกล่าวก็เปิดตัวในปี 1990 ครั้งแรกในชื่อ Power Drencher หนึ่งปีต่อมา ปืนฉีดน้ำถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Super Soaker กลายเป็นของเล่นที่มียอดขายสูงสุดในปี 1992 และมียอดขายมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์
เพลย์โดว์
มันคืออะไร : ของเล่นปั้นที่ให้ความรู้สึกเหมือนส่วนผสมระหว่างดินเหนียวกับแป้งขนมปัง
ผู้ คิดค้น : Kutol Products บริษัทผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดอุตสาหกรรม
เรื่องราวเบื้องหลัง : เนื่องจากก๊าซ น้ำมัน และเครื่องทำความร้อนไฟฟ้าเข้ามาแทนที่ถ่านหินในบ้านของชาวอเมริกันหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ผลิตภัณฑ์ Kutol ที่มีฐานอยู่ในซินซินนาติจึงสูญเสียตลาดอย่างรวดเร็วสำหรับสารประกอบคล้ายดินเหนียวที่ไม่เป็นพิษซึ่งใช้ทำความสะอาดฝุ่นถ่านกัมมันต์ออกจากวอลล์เปเปอร์ ป้อนพี่สะใภ้ของเจ้าของที่ได้ทดสอบสิ่งที่อ่อนนุ่มและยืดหยุ่นกับชั้นเรียนอนุบาลของเธอเป็นของเล่นปั้น – และ Play-Doh ก็ถือกำเนิดขึ้น กระป๋องสีเหลืองขายได้มากกว่า 3 พันล้านดอลลาร์นับตั้งแต่เปิดตัว Play-Doh ในปี 1956 โดยมีปลั๊กจากผู้ให้ความบันเทิงรายการโทรทัศน์ Captain Kangaroo ซึ่งช่วยให้ห่านสนใจตั้งแต่เนิ่นๆ และการเปิดตัว Play-Doh Fun Factory ในปี 1960 ซึ่งทำให้สามารถกดข้าวต้มลงไปได้ รูปร่างเฉพาะ ส่งเสริมยอดขายต่อไป หลังจากเปลี่ยนมือหลายครั้ง Hasbro ซื้อ Play-Doh ในปี 1991
สลิงกี้
คืออะไร : คอยล์สปริงเด้งขึ้นชื่อในเรื่อง “เดิน” ลง
ผู้ คิดค้น : วิศวกรเครื่องกล Richard James พยายามปรับปรุงเสถียรภาพของเรือเดินสมุทรสงครามโลกครั้งที่ 2
เบื้องหลัง: ชาวอเมริกันหลายคนอาจจำเสียงกริ๊งได้ “สปริง สปริง สิ่งมหัศจรรย์ ทุกคนรู้ว่ามัน Slinky!” แต่พวกเขาอาจไม่ทราบว่าขดลวดของเล่นเด้งดึ๋งซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องไม้ลอยเป็นสิ่งประดิษฐ์โดยบังเอิญของวิศวกรเครื่องกลที่พยายามคิดค้นเครื่องมือเพื่อรักษาเสถียรภาพของเรือเดินสมุทรในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง แนวคิดขดลวดสปริงลวดยาว 80 ฟุตของ Richard James ไม่ได้ผล แต่ความจริงที่ว่าสปริงเกลียวที่เพรียวบางและคดเคี้ยวสามารถ “เดิน” ลงไปได้แทบทุกอย่าง ทำให้เขาคิดว่ามันน่าจะเป็นของเล่นที่ยอดเยี่ยม การขายเริ่มช้า แต่เมื่อห้างสรรพสินค้าในฟิลาเดลเฟีย กิมเบลตกลงที่จะแสดงตัวอย่างในปี 1945 ทั้ง 400 ยูนิตขายได้ภายใน 90 นาที และของเล่น Slinky ก็เปิดตัว หลายปีที่ผ่านมา มีการนำไปใช้ทดแทนอย่างสร้างสรรค์: มันทำหน้าที่เป็นเสาอากาศชั่วคราวสำหรับทหารวิทยุในช่วงสงครามเวียดนามและถูกเน้นในระหว่างการออกอากาศทางไกลของกระสวยอวกาศดิสคัฟเวอรี่ในปี 1985 เพื่อแสดงให้เห็นว่ามันทำงานอย่างไรในสภาวะไร้แรงโน้มถ่วง (“มันก็แค่อาการทรุดโทรม” Margaret Rhea Seddon นักบินอวกาศกล่าว)
ลินคอล์น ล็อกส์
มันคืออะไร : ของเล่นก่อสร้างที่ประกอบด้วยท่อนไม้ที่เชื่อมต่อกัน
ผู้ คิดค้น : สถาปนิก John Lloyd Wright ดัดแปลงจากการออกแบบของพ่อชื่อดัง Frank Lloyd Wright
เรื่องราวเบื้องหลัง : สถาปนิก Frank Lloyd Wright อาจออกแบบโครงสร้างที่เป็นนวัตกรรม เช่น Fallingwater และพิพิธภัณฑ์ Guggenheim แต่ลูกชายของเขา John Lloyd Wright ซึ่งเป็นสถาปนิกด้วย ได้มอบโลกให้กับLincoln Logs ท่อนซุงของเล่นจิ๋วที่มีรอยบากผลิตขึ้นครั้งแรกระหว่างปี 2459 ถึง 2460 โดยได้รับแรงบันดาลใจจากการออกแบบโรงแรมอิมพีเรียลในโตเกียวของไรท์ผู้เฒ่าที่ป้องกันแผ่นดินไหวซึ่งเป็นลูกชายของโปรเจ็กต์ที่จอห์นช่วย บรรจุภัณฑ์แสดงรูปภาพของอับราฮัม ลินคอล์น พร้อมสโลแกน “ของเล่นที่น่าสนใจที่บ่งบอกถึงจิตวิญญาณของอเมริกา” ชุดประกอบด้วยคำแนะนำในการสร้างกระท่อมในวัยเด็กของประธานาธิบดีเช่นเดียวกับ กระท่อม ของลุงทอม
เมจิก 8 บอล
มันคืออะไร : ลูกพูล, เครื่องมือทำนายดวงทำเอง
ใครเป็นคนคิดค้น : อัลเบิร์ต คาร์เตอร์ บุตรของ—อะไรอีก—ผู้มีญาณทิพย์แห่งซินซินนาติ
เรื่องราวเบื้องหลัง : นักประดิษฐ์ Albert Carter ใช้ต้นแบบ Syco-Seer ต้นปี 1944 ของเขาบนกระดานข้อความที่แม่ผู้มีญาณทิพย์ของเขาใช้กับลูกค้า ใช้แนวคิดพื้นฐานของ Magic 8 Ball ในปัจจุบัน ซึ่งเป็นลูกบอลคริสตัลชนิดหนึ่งที่วางลูกเต๋าในของเหลวข้นหนืด (คาร์เตอร์ใช้กากน้ำตาล เขียนโดย Tim Walsh ผู้เขียนTimeless Toys: Classic Toys and the Playmakers Who Created Them ) คาร์เตอร์ยื่นขอสิทธิบัตรสำหรับ “Liquid Filled Dice Agitator” ของเขาในปี 1944 แต่ไม่ได้มีชีวิตอยู่เพื่อดูมันได้รับอนุญาตในปี 1948 และเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเมื่อยอดขายเริ่มขึ้นจริงๆในปี 1950 หลังจากที่ บริษัท ชื่อ Brunswick Billiards ถาม บริษัท Alabe Crafts ของ Carter เพื่อ ทำใหม่ให้ดูเหมือนพูลแปดลูกกับดาย 20 ด้าน ในที่สุดของเล่นชิ้นนี้ก็ได้ถูกซื้อโดย Mattel ซึ่งอ้างว่าขายได้แปดล้านลูกต่อปี คำเตือนหนึ่งข้อ: หากคุณถามว่าคุณสามารถซ่อน Magic 8 Ball ไว้ในกระเป๋าถือได้หรือไม่คำตอบของ TSA คือ “แหล่งข่าวของฉันปฏิเสธไม่ได้”
